Les meilleures activités estivales à faire en famille au Québec

L'été ne dure jamais assez longtemps au Québec, ce qui explique pourquoi les parents d'ici traitent chaque fin de semaine ensoleillée comme un petit événement en soi. Entre les après-midis au bord de l'eau dans les Laurentides, les festivals du Vieux-Québec et les excursions le long du fleuve Saint-Laurent, les activités estivales en famille ne manquent pas partout dans la province. Ce guide rassemble les favorites de notre équipe, des pataugeoires aux ponts suspendus, avec quelques conseils pour bien préparer vos sorties.

Quoi faire au Québec pendant que le beau temps est au rendez-vous

Les grands espaces du Québec sont faits pour ce genre de saison. Parcs provinciaux, sentiers de randonnée régionaux et lacs à profusion : les familles n'ont rarement besoin de rouler bien loin pour découvrir un nouvel endroit, ce qui explique pourquoi tant de parents se demandent quoi voir au Québec avant même que l'été commence.

Parcs et sentiers de randonnée qui valent le détour

Plusieurs parcs régionaux proposent des boucles faciles, adaptées aux poussettes, en plus de sentiers plus longs pour les enfants plus vieux qui cherchent un vrai défi. Quelques idées qui plaisent presque toujours à un groupe d'âges variés :

1. Un court sentier d'interprétation avec un volet chasse au trésor, puisque les enfants restent motivés quand il y a quelque chose à repérer en chemin.
2. Un site de pique-nique au bord d'un lac avec une plage, pour combiner baignade et lunch au même endroit.
3. Une piste cyclable qui revient à son point de départ, ce qui évite aux plus jeunes cyclistes l'impression que le trajet ne finira jamais.

Si votre famille est prête pour quelque chose d'un peu plus ambitieux, le parc national de la Jacques-Cartier vaut le détour depuis Québec. Ses sentiers de randonnée longent la vallée de la rivière, et les vues sur la vallée depuis les points d'observation les plus élevés valent bien les petites jambes fatiguées. Des vélos sont disponibles en location près de l'entrée pour les familles qui préfèrent pédaler plutôt que marcher, et la rivière elle-même est assez calme par endroits pour une sortie en pagaie encadrée. Les familles qui découvrent le parc pour la première fois optent parfois pour une sortie guidée, histoire de prendre leurs repères avant d'explorer seules la prochaine fois.

Les familles plus près de Montréal ont leur propre version de cette combinaison lac-et-sentiers sans avoir à parcourir autant de distance. Les Laurentides regroupent des dizaines de lacs et de sentiers de randonnée adaptés aux familles, à environ une heure et demie de la ville, plusieurs avec une plage et un comptoir de location de kayaks ou de planches à pagaie directement au bord de l'eau. Les Cantons-de-l'Est offrent une version un peu plus tranquille de la même idée, avec des collines vallonnées, des pistes cyclables à travers les terres agricoles et des villages au bord de l'eau qui semblent à mille lieues de l'autoroute qui vous y a menés.

Se rafraîchir dans l'eau

Rien ne rafraîchit les enfants plus vite que l'eau, et le Québec en regorge. Les pataugeoires municipales sont gratuites et ne demandent aucune planification, tandis que les plages de lac permettent de passer un après-midi complet. À Québec, la baie de Beauport longe directement le fleuve Saint-Laurent et fait office de plage urbaine, avec location de planches à pagaie et de kayaks pour les familles qui veulent profiter de l'eau sans quitter la ville. Même quelques heures là-bas en fin d'après-midi, une fois que le soleil s'adoucit un peu, font une sortie facile et sans prise de tête.

Pour les journées de baignade, avoir le bon équipement fait plus de différence qu'on ne le pense. Notre collection de maillots de bain couvre tous les âges, des tout-petits aux préados, et nos shorts surfeurs pour filles comme nos shorts surfeurs pour garçons sèchent rapidement entre la piscine et la table de pique-nique, pour que personne ne reste assis dans un maillot mouillé plus longtemps que nécessaire.

Quoi faire à Québec l'été

Si vous choisissez un seul point d'ancrage pour un séjour plus long, Québec l'été est probablement le choix le plus facile de toute la province. Le Vieux-Québec se visite à pied, est accessible en poussette dans la plupart des secteurs, et regorge d'activités gratuites, ce qui en fait un excellent point de départ pour bâtir un itinéraire d'été à Québec, que vous disposiez de quelques heures ou d'une semaine complète.

Les attraits gratuits du Vieux-Québec

Commencez par le Vieux-Québec, où le Château Frontenac domine l'horizon et où la terrasse Dufferin donne aux enfants de l'espace pour courir pendant que les parents admirent la vue. Quelques activités gratuites ou presque à faire dans le Vieux-Québec :

• Assistez à la compétition de feux d'artifice des Grands Feux Loto-Québec, présentée au-dessus du fleuve Saint-Laurent certains soirs d'été. Il ne faut que quelques heures pour voir un spectacle complet et revenir flâner dans le Vieux-Québec par la suite.
• Promenez-vous sur les plaines d'Abraham, où les grandes pelouses sont parfaites pour un pique-nique et une petite partie de ballon.
• Visitez le Musée national des beaux-arts du Québec. Le pavillon Pierre Lassonde à lui seul vaut le déplacement, et plusieurs expositions sont incluses dans le prix d'entrée général.

Excursions d'une journée depuis Québec

Une excellente façon de compléter un itinéraire d'été à Québec consiste à ajouter une excursion d'une journée ou deux. Quelques favorites parmi les familles en visite :

• Une visite des chutes Montmorency : plus hautes que les chutes Niagara, avec un téléphérique et un pont suspendu qui offrent aux jeunes visiteurs une vue vraiment saisissante, et sécuritaire. La visite prend bien moins d'une journée, ce qui permet facilement de la jumeler à un lunch de retour dans le Vieux-Québec.
• L'île d'Orléans : à courte distance du centre-ville, l'île d'Orléans est parsemée de kiosques fermiers, de vergers et de petites chocolateries. C'est une boucle facile d'une demi-journée, et les fraises fraîches à elles seules valent le déplacement en juin et juillet. Louer des vélos pour la boucle plate de l'île est une autre excellente façon de la découvrir, surtout pour les familles avec des enfants plus vieux qui préfèrent les deux roues au siège d'auto.
• Le canyon Sainte-Anne : un autre pont suspendu, celui-ci tendu au-dessus d'une gorge spectaculaire, avec des sentiers de randonnée des deux côtés pour les familles qui veulent plus de marche que ce qu'offrent les chutes Montmorency.
• L'embouchure du Saguenay : pour les familles prêtes pour une plus longue journée, des excursions en bateau d'observation des baleines au départ de la région de Québec se dirigent vers l'embouchure du Saguenay, où les bélugas sont un spectacle fréquent, bien que jamais garanti.

Activités d'aventure pour les plus grands (et les adultes)

Les enfants plus vieux, les ados et bien des adultes trouveront leurs propres raisons d'aimer un été au Québec. Quelques idées d'activités d'aventure autour desquelles bâtir une journée :

• La tyrolienne dans les arbres près du canyon Sainte-Anne ou du Village Vacances Valcartier.
• Le rafting en eau vive sur la rivière Jacques-Cartier, une activité à aborder avec un guide expérimenté pour les familles qui l'essaient pour la première fois.
• Le kayak gonflable sur des sections plus calmes de la même rivière, une option plus douce pour les jeunes pagayeurs.
• La piscine à vagues et le parc aquatique du Village Vacances Valcartier, une expérience inoubliable par une journée chaude et l'une des activités les plus uniques à faire à Québec pour les enfants qui ont dépassé l'âge des pataugeoires.

Un bon guide peut faire toute la différence entre une sortie stressante et une journée vraiment réussie, surtout pour le rafting ou les longues randonnées. Il vaut donc mieux réserver auprès d'un pourvoyeur établi plutôt que d'improviser en famille.

Plus loin encore : Charlevoix et la Gaspésie

Les familles qui disposent d'une semaine complète ou plus poussent parfois au-delà de la région de Québec. Charlevoix, à environ deux heures au nord-est, enchaîne montagnes, kiosques fermiers et vues sur le fleuve en un seul trajet panoramique, et constitue un prolongement naturel d'une excursion d'observation des baleines au Saguenay pour les familles qui veulent s'y attarder une nuit ou deux. Plus loin encore, la Gaspésie offre l'un des littoraux les plus spectaculaires de la province, avec de petits villages de pêcheurs, des phoques et des baleines visibles depuis le rivage, et des sentiers de randonnée dans le parc national Forillon qui se terminent au sommet de falaises donnant sur le golfe du Saint-Laurent. C'est un trajet plus long que ce que la plupart des familles prévoient pour un seul séjour, mais pour de plus grandes vacances estivales, c'est constamment l'un des tronçons les plus mémorables de la province.

Jours en ville : festivals, marchés et musées

Chaque journée n'a pas besoin de se passer dehors, sous la chaleur. Montréal et Québec remplissent toutes deux leur calendrier d'événements familiaux gratuits ou abordables tout au long de la saison, et les événements estivaux québécois ont tendance à se regrouper les fins de semaine, ce qui facilite la planification.

Voici ce qui fonctionne généralement bien pour une journée en ville avec les enfants :

• Les festivals extérieurs : plusieurs festivals de quartier proposent une programmation familiale en journée avant l'arrivée de la foule du soir, ce qui fait des matinées le moment le plus facile avec les tout-petits.
• Les marchés publics : une visite au marché fermier fait office à la fois de petite sortie et d'épicerie, et la plupart des enfants sont heureux de goûter une pêche fraîche ou deux en chemin.
• Les musées avec journées gratuites : plusieurs grands musées offrent une entrée gratuite ou réduite certains jours précis, alors ça vaut la peine de vérifier à l'avance si l'horaire permet un peu de flexibilité.

Quand la météo tourne

Les orages d'été arrivent, et avoir un plan de rechange sous la main évite que la journée ne parte à vau-l'eau. Les piscines intérieures, les bibliothèques publiques climatisées et les centres des sciences sont des solutions de secours fiables. Puisque les enfants courent tout autant à l'intérieur qu'à l'extérieur ces jours-là, des vêtements confortables et respirants restent importants. Nos vêtements de sport pour filles et vêtements de sport pour garçons sont conçus pour bouger avec eux, que ce soit pour courir après un ballon à la pataugeoire ou grimper dans une structure de jeu intérieure.

Préparer le sac pour une sortie

Une sortie plus fluide repose souvent sur quelques petits choix faits avant de quitter la maison. Gardez un petit sac prêt avec :

• Un vêtement de rechange, puisque les transitions entre le maillot et les vêtements de tous les jours arrivent plus d'une fois par jour
• Un chapeau de soleil pour chaque enfant (nos collections casquettes et chapeaux de soleil pour filles et pour garçons sont conçues exactement pour ça)
• Des bouteilles d'eau réutilisables, remplies et partiellement congelées la veille pour rester froides plus longtemps
• Des collations qui résistent à une voiture chaude, comme des craquelins ou des fruits séchés plutôt que quoi que ce soit qui fond

Un sac déjà prêt près de la porte est une excellente façon de transformer un « allons quelque part » en vraie sortie plutôt qu'en course de vingt minutes, et ça fonctionne aussi bien pour une matinée à la pataugeoire que pour une excursion complète à Québec. À ce sujet, il vaut la peine de garder en tête le rappel de Transports Canada : ne jamais laisser un enfant seul dans un véhicule, même pour ce qui semble être un arrêt rapide.

Quelques notions de sécurité au soleil

Les longues journées à l'extérieur veulent dire plus d'exposition au soleil que d'habitude, et ça vaut la peine d'intégrer quelques habitudes à la routine. La Société canadienne de pédiatrie recommande de limiter le temps passé dehors pendant les heures de fort ensoleillement (le meilleur moment pour chercher l'ombre se situe généralement entre 11 h et 15 h), d'habiller les enfants de vêtements amples et respirants, et de réappliquer la protection régulièrement pendant les activités. Leur guide complet sur la sécurité au soleil pour les enfants est une lecture utile avant que la grande saison extérieure commence, et il complète bien tout l'équipement que vous préparez déjà.

Par une journée vraiment chaude, la principale raison pour laquelle les enfants craquent en milieu d'après-midi tient généralement à une combinaison de soleil, de soif et de trop de vêtements pour la température. Un chapeau à large bord, une bouteille d'eau pleine et des vêtements qui respirent règlent la plupart de ces problèmes avant même qu'ils ne commencent.

Profiter de la saison au maximum

Un bel été en famille au Québec ne tient rarement à un seul grand voyage. C'est plutôt une suite de petits choix : la journée au lac qui se transforme en pique-nique improvisé, le festival qui s'étire parce que personne ne veut partir, l'après-midi pluvieux sauvé par un musée qu'on avait presque oublié. Gardez un plan souple, prévoyez autant pour le soleil que pour l'averse occasionnelle, et laissez la saison suivre son propre rythme.

Que vous passiez l'été près de la maison dans les Laurentides, que vous bâtissiez un itinéraire complet à Québec avec des excursions aux chutes Montmorency et à l'île d'Orléans, ou que vous poussiez jusqu'à Charlevoix ou en Gaspésie, les possibilités partout dans la province sont vraiment infinies. Et si vous nous demandez notre avis, c'est la principale raison pour laquelle tant de familles reviennent au Québec été après été, et pourquoi la destination demeure l'un des secrets les mieux gardés pour les voyages en famille en Amérique du Nord.

Réponses rapides sur les étés au Québec

Que fait-on à Québec l'été?

La plupart des familles partagent leur temps entre les attraits gratuits du Vieux-Québec (le secteur du Château Frontenac, les plaines d'Abraham, les festivals extérieurs) et une ou deux excursions d'une journée, les chutes Montmorency et l'île d'Orléans étant les deux options les plus populaires pour une première visite.

Est-ce que le Québec vaut la peine d'être visité l'été?

Pour les familles, oui. La province en juin, juillet et août offre de longues heures d'ensoleillement, un calendrier complet d'événements extérieurs et un accès facile à la nature, sans le froid glacial pour lequel elle est mieux connue.

Où visiter au Québec?

Ça dépend du temps dont vous disposez. Une fin de semaine se prête bien à Montréal ou aux Laurentides; un séjour plus long peut ajouter le Vieux-Québec, l'île d'Orléans et les parcs juste à l'extérieur de Québec; et les familles qui ont une semaine complète ou plus poussent parfois jusqu'à Charlevoix ou en Gaspésie pour un changement de décor complet.