Température corporelle élevée, pleurs, teint pâle, voire difficulté à respirer… Votre bout de chou ne semble pas au meilleur de sa forme. Il fait peut-être de la fièvre, ce qui est courant et souvent bénin chez les enfants en bas âge. 

La fièvre –chez le bébé comme chez l’adulte– est une réaction de défense tout à fait naturelle de l’organisme. L’objectif de cette réaction étant de protéger le corps contre les différents microbes et virus qui cherchent à nous envahir.

Mais si celle-ci dure trop dans le temps, elle peut être le signe d’une situation plus grave. On vous dit donc comment réagir et quand consulter en cas de fièvre chez bébé. 

Fièvre de bébé : définition et symptômes courants

Avant toute chose, sachez que la fièvre n’est pas une maladie, mais la réaction du corps à une maladie ou à un choc. Elle est causée par une augmentation de la température corporelle, qui aide le système immunitaire à se battre contre un virus ou une bactérie.

La fièvre est donc en soi le signe que le corps de votre enfant fonctionne correctement. Voyez-la comme une alliée, qui aide bébé à se débarrasser des indésirables. 

Pour qu’un bébé soit considéré comme « fiévreux », sa température doit être située au-delà de 38°C sans activité physique intense, lorsque celui-ci est normalement couvert et dans un environnement tempéré. 

Pour rappel : la température normale d’un bébé se situe entre 36,5 et 38°C

En étant fiévreux, un bébé peut avoir l’un ou plusieurs des symptômes suivants :

• Fatigue;
• Tempérament plus grognon;
  Diminution de l’appétit;
• Léger mal de tête.

Pourquoi mon bébé à de la fièvre?

Dans la plupart des cas, la fièvre est le résultat d’une infection (virale ou bactérienne) qui ne présente pas de réel risque.

Or, il arrive qu’elle soit aussi causée par d’autres facteurs :

• Les dents de bébé qui poussent (liée au moment où la dent perce la gencive – ne dure habituellement pas plus de 1 ou 2 jours);
• Une insolation/un coup de chaleur;
• La vaccination. Notez que la fièvre associée à la vaccination est de plus en plus rare chez les bébés et ne concerne qu’un nombre réduit de vaccins. Par exemple, le vaccin contre la rougeole provoque de la fièvre chez moins de 15% des nourrissons 5 à 12 jours après la vaccination. 

Prendre la température de bébé : la marche à suivre

Quand prendre la température? 

D’abord, sachez qu’il n’est pas nécessaire de prendre la température de votre enfant s’il ne vous paraît pas malade. 

En revanche, si votre enfant présente un teint pâle ou rouge, s’il pleure beaucoup, ou bien s’il est chaud au toucher, munissez-vous de votre thermomètre. Un thermomètre numérique en plastique incassable sera préférable à un thermomètre au mercure. S’il se brise, ce dernier risque en effet d’exposer votre enfant à des substances toxiques. 

Comment prendre la température de bébé?

Il y a plusieurs manières de prendre la température d’un bébé. La prise de température buccale (par la bouche), moins précise, est généralement réservée aux enfant de 2 ans et plus. 

Pour les bébés de moins de 2 ans, on privilégiera la prise de température axillaire (sous le bras) ou rectale, ces méthodes étant plus précises. 

Température buccale

Si vous choisissez de prendre la température de bébé par la bouche, ajoutez 1°C à la température relevée pour vous rapprocher de la température corporelle réelle. 

Pour ce faire, glissez délicatement l’embout du thermomètre dans la bouche de bébé. Essayez de lui faire fermer la bouche pour un relevé plus précis. Attendez quelques secondes pour vous assurer que le thermomètre relève une valeur correcte. 

Température axillaire

La prise de température sous le bras (ou axillaire) est une méthode pratique et douce pour les bébés et les très jeunes enfants. Elle est cependant moins précise que d’autres méthodes que le relevé par température rectale. Là encore, on ajoutera donc 1°C à la valeur obtenue pour un résultat plus fiable. 

Pour prendre la température axillaire, glissez l’embout du thermomètre sous le bras replié de bébé. Attendez quelques instants que le thermomètre affiche la bonne valeur. 

Température rectale

La prise de température rectale est un procédé assez peu agréable pour votre bout de chou, mais c’est aussi la méthode la plus fiable pour un bébé de moins de 2 ans. 

Pour prendre la température rectale d’un bébé, il faut : 

• Se laver les mains;
• Nettoyer le thermomètre avec du savon et rincer abondamment;
• Enduire le bout du thermomètre de vaseline pour améliorer le confort de la prise;
• Allonger bébé sur le dos avec les genoux pliés;
• Insérer délicatement le bout du thermomètre dans le rectum, jusqu’à environ 2 cm; 
• Attendre le signal sonore du thermomètre avant de le retirer;
• Noter la température puis bien laver le thermomètre. 

Quand consulter en cas de fièvre?

Avant 6 mois, selon son âge 

D’abord, vous devriez immédiatement amener un enfant fiévreux chez votre médecin ou à l’urgence s’il est âgé de moins de 3 mois. 

Pour un bébé âgé de 3 à 5 mois, consulter rapidement un médecin sera également recommandé, mais pas aussi pressant. De façon générale, si la fièvre persiste plus de 4 à 5 jours, une consultation sera nécessaire. 

Au-delà de 6 mois, dans certains cas spécifiques 

Si votre bébé est âgé de 6 mois ou plus, une consultation s’imposera selon la durée de la fièvre et les autres éventuels symptômes. Amenez votre enfant chez le médecin ou à l’urgence dans les cas suivants : 

• Si la fièvre persiste plus de 72 heures (3 jours);
• S’il présente un changement soudain de comportement. Par exemple, s’il devient très calme et n’a plus envie de jouer pour un bébé habituellement actif, ou bien s’il devient colérique pour un enfant normalement doux; 
• S’il est endormi ou peu réactif;
• S’il a le teint pâle, grisâtre ou rouge, ou si ses lèvres apparaissent bleutées; 
• S’il vomit abondamment et/ou a de la diarrhée; 
• S’il a fait une ou plusieurs convulsions fébriles, caractérisées par des mouvements saccadés des jambes et des bras;
• S’il a de la difficulté à respirer;
• S’il présente d’autres symptômes que vous trouvez préoccupants. 

Une hausse de température, c’est toujours grave?

Pour déterminer si et quand vous devez consulter pour un bébé qui a de la fièvre, fiez-vous à sa température, mais accordez aussi davantage d’attention à son comportement.

Contrairement à l'idée reçue (et fausse) que plus la température monte, plus c’est grave, le comportement du bébé en dit davantage sur la gravité de la situation.

Par exemple : dans le cas de la roséole (qui est une infection virale), la température corporelle de l’enfant peut grimper jusqu’à 40,5°C. Pourtant, il s’agit d’une maladie infantile qui ne présente pas de réel danger.

Or, tout changement de comportement qui apparaît inhabituel aux yeux des parents devrait être pris au sérieux. Et répétons-le : même si la température du bébé ne dépasse pas les 38°C.

Que faire en cas de fièvre chez bébé?

Rappelez-vous : la fièvre est une alliée qui aide le corps de votre enfant à se débarrasser des virus et des bactéries. La meilleure chose à faire en cas de fièvre, outre une consultation chez un professionnel de santé, est d’accompagner ce processus naturel en douceur. 

Plutôt que d’empêcher la fièvre, il s’agit d’aider votre bébé à se sentir mieux par de petits gestes qui permettront de soulager cette hausse soudaine de température corporelle. 

Conseils pour soulager la fièvre de bébé 

En premier lieu, retirez quelques couches de vêtements à bébé en fonction de la température ambiante, de ses réactions et de son niveau de fièvre. 

Veillez également à ce que la température de la chambre soit tempérée, soit entre 19 et 21°C. 

Au besoin, passez un gant humide sur le visage, la nuque et le corps de votre bout de chou pour le rafraîchir. 

Il est également possible de lui faire prendre un bain. Attention cependant : l’effet positif du bain est relativement limité, et peut au contraire empirer l’état d’inconfort de l’enfant. Une température trop froide peut aller jusqu’à provoquer des convulsions chez le bébé. Faites donc en sorte que l’eau soit à -2°C sous la température de l’enfant, pas plus bas. 

Enfin, une petite goutte d’huile essentielle de menthe poivrée diluée dans de l’eau et appliquée sur le haut du front pourra également aider à soulager bébé. 

Quels médicaments pour apaiser la fièvre?

En cas de fièvre forte ou vraiment inconfortable pour votre enfant, vous pourrez aussi lui donner des médicaments : 

• Le paracétamol, administré par voie orale sous forme de sirop, apaisera les effets désagréables de la fièvre comme les maux de tête;

• L’ibuprofène pourra aussi soulager un peu la fièvre de bébé. Ce médicament devrait dans l’idéal être validé par un avis médical car il présente plusieurs risques de complications. On évitera de le donner à un enfant de moins de 3 mois, ou atteint de gastro-entérite, de grippe ou de varicelle; 

En revanche, l’aspirine sera à éviter car elle peut présenter un risque chez les jeunes enfants. 

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Vous savez désormais quoi faire et quand consulter en cas de fièvre chez bébé. Rappelez-vous : pour prévenir la fièvre, le mieux reste d’être toujours bien couvert avec un vêtement d’hiver adapté et un chandail bien chaud! 

Et en cas de doute, n’hésitez jamais à consulter vos professionnels de santé!